1949年8月上旬，叶飞指挥的解放军三野十兵团开始实施解放福州战役。为配合这一战役，驻扎在霞浦的七兵团所属188、189两个团受命归十兵团指挥，向宁德、罗源一线进攻，展开侧翼作战。

　　8月11日夜，189团以副团长赵增林率第三营为先锋，从霞浦盐田起渡向三都进发。

　　三都为海上交通重镇，宁德的门户，国民党守军在此派驻一个加强营的兵力。次日凌晨，三营逼近三都岛岸边，守岛敌人向三营进行炮击。三营兵分两路强行登陆，与守敌展开激烈战斗。在三营的前后夹击下，守敌一部被歼，一部溃散。至下午一时许，三营占领全岛，三都重镇解放。189团团长胡兴茂率领团部和其他两个营此时也登上了三都岛。这时，战斗虽已结束，但敌人大部分散各处潜伏起来。胡兴茂团长当即决定留下一个连控制三都岛，继续搜捕敌人，肃清岛上残敌。任务完成后再向罗源方向跟进，其余部队立即向罗源前进。

　　三都被克，震动宁德，城关守敌军心动摇，部分人员开始弃城而逃。1949年8月15日凌晨，率员出逃的宁德县长刘德馨在飞鸾二都被解放军截住，束手就擒。上午，188团整队开进城关，群众欢欣鼓舞，夹道欢迎。宁德正式宣告解放。

　　三都岛系闽东最大的岛屿，面积27平方公里，地处三都澳中心，战略位置极其重要。

　　岛上现存有清光绪二十五年（1899年）开关的“福海关”大楼，典型西班牙哥特式建筑——天主教堂和形制宏大的西洋建筑——修道院，建筑考究，调试精巧，虽经百年，保存完好。现已列为省级文物保护单位。